商品的目的在於滿足人的需求，一直是很自然的事。廚師提供食物給饕客，滿足其想大快朵頤的慾望；工廠內的女工生產著一件件衣服，讓人們有溫暖的衣服穿。商品在大部分時間作為提供消費者現實生活上滿足的存在，但直到了19世紀末，大眾傳播媒介的逐漸普及，報紙、廣播、收音機、電視成為了庶民生活的主角，廣告也變成民眾消費資訊的來源之一，不管是不是經意或是不經意的，現代人的世界已經被文字、聲音、影像，各種形式的廣告所充斥著。
早期的廣告，以台灣為例，通常是以簡潔俐落的手法來廣告商品，例如：大同歌和斯斯感冒膠囊，敘述內容多以商品本身的使用價值為主。
大同歌
大同大同國貨好 大同電視最可靠
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大同大同服務好 大同產品最可靠
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斯斯感冒膠囊
感冒用斯斯
咳嗽用斯斯
酸痛疲勞用斯斯
斯斯不含類固醇 麥傷身體 效果好
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隨著同性質的廣告不斷出現，消費者便逐漸對此種廣告方式感到厭倦，為因應此趨勢，廣告商不得對廣告內容做出創新的改變，把廣告的重點從商品本身的使用價值移轉到增添商品的交換價值，藉由在廣告中塑造商品某些形象，讓消費者能因為本身對於個人的理想形象追求或彌補生活上的缺陷，而去購買商品，以期盼能達到自己心目中理想生活的願景。例如近期MAZDA的廣告，其大部分時間並不是在商品本身著墨，而是透過廣告主角對於自己小時候，爸爸總是在他出場的棒球比賽中缺席，長大後希望能有台MAZDA來出席兒子比賽，來彌補小時候爸爸不能給他的家庭溫暖。但事實上，人們總是在買完商品後，面對一次次理想的破滅，而又一次次地藉由購買商品，來補足心中的缺陷或者達到理想的生活。由此，消費的意義便從滿足自己實質需求，異化成了永無止境地符號地域，而與生產的產品本質脫離，成為了當代社會的消費引擎，不停地轉動著。
