鐵路和美國經濟增長

在一般經濟史學家眼哩，常認為十九世紀美國鐵路的廣泛鋪設對當時美國的經濟起了十分重要的作用，其論點在於大規模的鐵路鋪設使得運費成本不斷地下降，進而促進各地區人力物資的流動，也為各地區的專業化奠基了良好的基礎，尤其是在於農業生產方面。

然而，Robert Fogel 卻不如此認為，則提出了十九世紀美國鐵路鋪設對其經濟成長不大的看法，其研究的根基是建立在Counterfactual Analysis 上，也就是將「十九世紀美國鐵路的鋪設造成其經濟成長」的論述，以「假若美國在十九世紀時沒有鋪設鐵路，其經濟成長是否依舊？」來討論此問題，透過考察有鐵路時的經濟成長情形和沒有鐵路時的經濟成長情形差距，分析鐵路的美國經濟成長的貢獻。Fogel透過計量資料，發現了鐵路對美國當時經濟貢獻其實並不大，鐵路對煤、鐵產業和製造業的增長率影響很小，並無法作為一個可以做為領頭羊的角色。此外，他還提出了Social saving的想法，計算出鐵路能為社會節省多少錢，以農產品的運輸為分析對象，解剖了農產品以鐵路進行區域與區域間運輸和區域內運輸的運輸效率，而得出來鐵路運輸農產品是區域內運輸效率最佳，但鐵路運輸農產品對經濟的貢獻比例仍是不高，所以沒了鐵路對美國經濟的影響並不大，而真正對美國貢獻高的運輸體系為何？Fogel給我們的答案是運河，相較鐵路網初步的布設尚未達到一定的規模，運河的設置已相當成熟，因為運河的承載貨物的頓量大、運費便宜，然則鐵路真正對美國經濟的影響，還要再等到二十世紀才有可觀的效益。